Como nosotros perdonamos…

Terrible e inesperado como el estrépito de un trueno en una mañana clara y sin nubes, reso­nó en todo el Imperio Romano el anuncio de la nueva per­secución a los cristianos que decretaba Valeriano.

A la sangrienta e implacable persecución desatada por el extinto em­perador Decio –que soñó con revi­vir el antiguo y desprestigiado culto pagano– siguió un período de paz y tranquilidad para la Iglesia. Valeria­no, desde su ascenso al trono el año 253, daba muestras de simpatía y has­ta benevolencia con aquella religión que crecía sin parar y cuyos seguido­res enfrentaban los tormentos y la muerte con valor desconcertante.

Sin embargo, pasados cuatro años, súbitamente la benignidad cedió lu­gar al odio, y en el año 257 fue pro­mulgado un tiránico decreto con­tra la Santa Iglesia de Dios: todos los obispos, presbíteros y diáconos de­bían rendir tributo a los ídolos so pe­na de destierro, y las reuniones para celebrar el culto cristiano quedaban prohibidas bajo pena de muerte.

En consecuencia, incontables pre­lados y sacerdotes fueron deportados a las minas de metal o de sal, en don­de –encadenados con criminales, es­clavos rebeldes o prisioneros de gue­rra– deberían trabajar sin descanso en condiciones verdaderamente in­descriptibles, hasta el agotamiento fi­nal.

Tales horrores no fueron sino el primer relámpago de una furiosa tempestad.

Ríos de sangre cristiana inundaron el Imperio Romano

Al año siguiente, 258, un nuevo edicto agravó y extendió a todas las provincias del imperio el incendio de la persecución: los obispos y presbí­teros que no hicieran sacrificio a los ídolos debían ser ejecutados inme­diatamente; por el mismo “crimen”, los senadores, nobles y ciudadanos ilustres serían sentenciados a muerte, con la confiscación de todos sus bie­nes.

Todo parecía dispuesto por la im­piedad para hacer sucumbir defini­tivamente a la única religión verdadera.

Ríos de sangre cristiana inunda­ron el vasto Imperio Romano. El Pa­pa Sixto II subió al Cielo gracias al hierro de los verdugos. Pocos días después, su valeroso diácono Loren­zo murió quemado en una parrilla. Un joven acólito llamado Tarcisio sa­crificó su vida en defensa del Santí­simo Sacramento. Fructuoso, obis­po de Tarragona, fue quemado vivo junto a sus dos diáconos. En África del norte, 153 fieles fueron precipita­dos en un horno de cal y pasaron a la Historia con el calificativo de massa candida (la masa blanca). Cipriano, el gran obispo de Cartago, venerado por los cristianos y odiado por los pa­ganos por su combativo carácter, ex­clamó al oír la sentencia de muerte: “¡Gracias a Dios!”, y entregó con re­solución su augusta cabeza a la espa­da del verdugo.

El paganismo, ciego y moribundo, se embriagaba con la sangre de los discípulos de Quien había proclama­do: “¡Ánimo! Yo he vencido al mundo” (Jn 16, 33).

“¡Padre, perdóname por amor del Señor!”

En el período en que el impío Va­leriano asolaba la Iglesia de Cristo, se destacaba en una parroquia de An­tioquía un activo sacerdote de nom­bre Sapricio. Su activo celo le había atraído un joven laico llamado Nicé­foro, el cual, pasado el tiempo, llegó a ser un auxiliar indispensable en la arriesgada faena apostólica que desa­rrollaba Sapricio en medio de la per­secución.

Por motivos que la tradición no di­ce ni la Historia registra, cierto día tuvieron una diferencia, y una ene­mistad profunda los separó de modo tal, que uno y otro evitaban encon­trarse en la misma calle.

No duró poco esta situación nada ejemplar. Pero Nicéforo, arrepenti­do de comportarse más como un pa­gano que como discípulo de Cristo, buscó algunos amigos de Sapricio y por su intermedio le envió un pedi­do de clemencia. Éste, sin embargo, con el orgullo herido, se negó a per­donarlo. Nicéforo renovó varias ve­ces la manifestación de su arrepenti­miento y el pedido de reconciliación, pero Sapricio se mantuvo inflexible en su repudio, negándose incluso a recibir los mensajeros del amigo de antaño.

Desconsolado, Nicéforo se pre­sentó en casa de Sapricio y se arrojó a sus pies, exclamando:

–¡Padre, perdóname por amor del Señor!

Pero aquel sacerdote, cuya condi­ción lo llamaba a ser ejemplo de be­nevolencia y humildad, permaneció obstinado en su rencor.

Frío y silencioso desdén

Seguía esta lamentable enemistad cuando la policía imperial detuvo a Sapricio y lo llevó al tribunal. Des­pués de reconocerse como sacerdo­te de Cristo y negarse a adorar a los ídolos, sufrió crueles tormentos y, por fin, recibió la sentencia irrevoca­ble: sería degollado de inmediato.

La pena capital se aplicaba fue­ra de las murallas de la ciudad, co­mo era costumbre de la época. Y allá partió el reo, exhausto y tambaleante por los tormentos padecidos.

Los dramáticos sucesos llegaron a oídos de Nicéforo, que se dirigió pre­suroso al encuentro de la escolta que llevaba al sentenciado y se arrojó a sus pies, suplicándole una vez más:

–Mártir de Cristo, ¡perdóname las ofensas que cometí contra ti!

Pero los labios de Sapricio no se abrieron; un frío y silencioso desdén fue la única respuesta.

Nicéforo, sin embargo, no renun­ció. Se les adelantó por un atajo, y antes de la salida de la ciudad suplicó nuevamente en voz alta:

–Mártir de Cristo, te lo ruego, per­dóname y olvida las ofensas que te hi­ce por culpa de la debilidad humana. ¡Muy pronto recibirás de Cristo la co­rona de la victoria por haber confesa­do el nombre del Señor!

Sapricio no se dignaba mirar si­quiera a su antiguo y dedicado auxi­liar. Los mismos verdugos decían en­tre risas: “¡Nunca vimos a un hom­bre tan necio! Le pide perdón a un condenado a muerte…” Oyendo es­to, Nicéforo respondió con energía: “No sabéis lo que pido al confesor de Cristo, pero Dios lo sabe”.

Corazón empedernido por el orgullo

El orgullo, pasión dinámica e in­saciable que Sapricio no había sa­bido contener adecuadamente a lo largo de su vida, le impedía aho­ra, frente a las puertas de la Eterni­dad, poner en práctica las palabras del Redentor: “Si, pues, al presentar tu ofrenda en el altar te acuerdas que un hermano tuyo tiene algo contra ti, deja tu ofrenda delante del altar y vete primero a reconciliarte con tu herma­no; luego vuelves y presentas tu ofren­da” (Mt 5, 23-24).

Ese hombre que negaba el per­dón a quien lo imploraba con humil­dad, ¿cómo podría recibir de Dios las indispensables gracias extraordi­narias para realizar el holocausto su­premo?

Tan pronto llegaron al lugar del suplicio, Nicéforo intentó ablandar una vez más ese corazón empeder­nido:

–Está escrito: “Pedid y se os da­rá, buscad y encontraréis, golpead y se os abrirá”.

Todo fue en vano. Sapricio pare­cía ignorar lo que sucedía a su alre­dedor.

Por no perdonar al prójimo…

–Arrodíllate y apoya la cabeza en el cepo, para ser cortada– ordenó el verdugo.

–¿Por qué?– preguntó Sapricio.

–Porque te niegas a ofrecer sa­crificio a los dioses y desobedeces el edicto del emperador, todo por amor a un hombre ejecutado en la cruz– respondió el comandante de la milicia.

Se cumplieron entonces las pala­bras eternas del Divino Maestro: No seréis perdonados “si no perdonáis de corazón cada uno a vuestro hermano” (Mt 18, 35).

El Señor, Juez perfectísimo, no derramó en ese corazón domina­do por el orgullo las gracias místicas y eficaces sin las cuales no tendría fuerzas para enfrentar la muerte por amor a Dios y a su Ley. Abandona­do así a sus simples fuerzas humanas, el presbítero incapaz de perdonar di­jo al verdugo que comenzaba a levan­tar la espada:

–¡No me hieras! Haré un sacrifi­cio a los dioses, como ordena el em­perador.

La voz de Nicéforo rompió el si­lencio estupefacto que dominó por unos momentos a todos los presen­tes:

–¡No hermano, no apostates ne­gando a Nuestro Señor Jesucristo! ¡No desfallezcas! ¡No pierdas la coro­na celestial que ya te está preparada!

Pero Sapricio, que no había ama­do y perdonado al prójimo que veía, renegaba ahora del Dios que no veía (cfr. 1 Jn 4, 20). Ciego de soberbia, cerró para sí las puertas del Cielo.

Se le dio la otra corona

Mientras el nuevo Iscariotes era dejado en libertad y se perdía en la multitud atónita, Nicéforo comenzó a gritar:

–¡Yo soy cristiano! ¡Yo creo en el Nombre de Jesucristo que ese otro negó! ¡Descarga sobre mí el golpe de la espada!

Con todo, nadie se atrevía a ejecu­tarlo sin orden formal. Y todos se ad­miraban con la valentía de ese discí­pulo de Cristo, que se entregaba vo­luntariamente a la muerte sin dejar de clamar:

–¡Soy cristiano y no doy sacrificio a vuestros dioses!

Uno de los soldados fue enviado a toda prisa al palacio del goberna­dor para contar lo sucedido. Poco después volvió con la sentencia, que Nicéforo recibió con gozo: “Si no sa­crifica a los dioses según los edictos imperiales, sea muerto por la espa­da”.

Y así rodó por tierra la cabeza de ese heraldo de la fe, mientras su al­ma, perdonada y santificada, volaba al Cielo rebosante del amor infinito de Cristo Nuestro Señor.

La Iglesia cruzó triunfante el huracán

El justo castigo de Valeriano por su odio y crueldad comenzó en esta misma tierra. En una batalla contra los persas el año 260, cayó prisionero de sus enemigos. Abandonado hasta por su propio hijo, Galieno, fue eje­cutado después de sufrir innumera­bles humillaciones.

La Iglesia atravesó incólume y triunfante el huracán de maldad des­encadenado por ese tirano. La santa intrepidez de miles de hombres, mu­jeres y niños que siguieron al Maes­tro Divino hasta lo alto del Calvario despertaba un entusiasmo crecien­te y arrastraba a multitudes cada vez más grandes hacia la verdadera fe. De este modo, los golpes de los ver­dugos no produjeron otro resultado que multiplicar el número de los cris­tianos.

La Santa Iglesia Católica Apostó­lica Romana, roca inquebrantable, volvía a salir del sepulcro al igual que Cristo, más fuerte, más esplen­dorosa y gloriosa. Así lo hará siem­pre, luego de cada nueva embesti­da de las puertas del infierno con­tra ella. Hasta el fin del mundo, a lo largo de los siglos, los pueblos po­drán contemplar el cumplimien­to de la infalible afirmación que un día labios divinos profirieron en Je­rusalén: “Todo el que caiga sobre es­ta piedra, se destrozará, y a aquel so­bre quien ella caiga, le aplastará” (Lc 20, 18).